Родился 15 апреля 1915 года на Украине, в селе Фёдоровка, ныне Карловского района Полтавской области, в семье служащего. После окончания средней школы в 1938 году, начал свою трудовую деятельность на Енакиевском металлургическом комбинате. В том же году ушёл в Красную Армию. В 1941 году окончил Ворошиловоградскую школу военных лётчиков имени Пролетариата Донбасса.

Участник Великой Отечественной войны с июня 1942 года. Был рядовым лётчиком, затем - командиром звена, заместителем командира эскадрильи. Сражался на Калининском, Воронежском, 1-м Украинском и других фронтах.

К апрелю 1945 года, командир эскадрильи 90-го Гвардейского штурмового авиационного полка (4-я Гвардейская штурмовая авиационная дивизия, 5-й штурмовой авиационный корпус, 5-я Воздушная армия, 2-й Украинский фронт) Гвардии капитан Г. Т. Береговой совершил 108 боевых вылетов. Бомбил и штурмовал вражеские танки, артиллерийские батареи, речные переправы и эшелоны, 3 раза был сбит, 3 раза горел в самолёте, но всегда возвращался в строй.

За мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами, 26 октября 1944 года удостоен звания Герой Советского Союза.

В 1945 году окончил высшие офицерские курсы, а в 1948 году и курсы лётчиков - испытателей. В 1948 - 1964 годах работал лётчиком - испытателем. Освоил более 60 типов самолётов. Без отрыва от основной работы в 1956 году окончил Военно - Воздушную академию (ныне имени Ю. А. Гагарина). 14 апреля 1961 года был удостоен звания "Заслуженный лётчик - испытатель СССР".

В 1963 году зачислен в отряд советских космонавтов. 26 - 30 Октября 1968 года совершил космический полёт на космическом корабле "Союз-3". За совершение космического полёта, 1 ноября 1968 года награждён второй медалью "Золотая Звезда" Героя Советского Союза. В 1972 - 1987 годах - начальник Центра подготовки космонавтов. В 1987 году в звании генерал - лейтенант авиации ушёл в отставку.

Депутат Верховного Совета СССР 8 - 10-го созывов (1974 - 1989 годы). Лауреат Государственной премии СССР (1981 год). Вёл большую общественную работу. Автор книг "Земля - стратосфера - космос", "Космос - землянам", "Три высоты", "Грань мужества", "Небо начинается на Земле", "По зову сердца". Умер 30 июня 1995 года. Похоронен в Москве.

Награждён орденами: Ленина (дважды), Красного Знамени (дважды), Александра Невского, Богдана Хмельницкого 3-й степени, Красной Звезды (дважды), Отечественной войны 1-й степени (дважды); медалями. Награждён золотой медалью имени К. Э. Циолковского АН СССР, золотой медалью имени Ю. А. Гагарина (FAI). Герой Социалистического Труда НРБ. Награждён многими иностранными орденами и медалями. Почётный гражданин городов Калуга (Россия), Луганск, Енакиево, Винница (Украина), Плевен, Сливен (Болгария).

186 боевых вылетов числится в лётной книжке Георгия Берегового. Всю Великую Отечественную войну он провёл на полевых аэродромах Западного, Калининского, Центрального, Степного, Воронежского и 2-го Украинского фронтов. Принимал участие во многих сражениях, определивших победоносный исход борьбы советского народа против немецко - фашистских захватчиков. Участвовал в освобождении Польши, Румынии, Венгрии, Чехословакии.

В годы войны лётчики 90-го Гвардейского ШАП часто сопровождались лётчиками - истребителями 180-го Гвардейского истребительного авиаполка, один из которых - Пётр Панченко (ныне полковник запаса), стал близким другом Георгия Берегового. Вспоминая о тех суровых днях он пишет:

"На фронтовом аэродроме близ Днепра наш полк базировался вместе с полком штурмовиков. Мы вместе летали на боевые задания, не раз прикрывали их. Там я и познакомился с Георгием Береговым. Как - то, возвращаясь с задания, мы заметили группу "Мессеров". Они свалились из - за облаков и как вороньё набросились на "Илы". Один из Ме-109 устремился на машину ведущего. Я мгновенно направил свой самолёт на противника и поджёг его. Когда мы приземлились на своем аэродроме, Георгий подбежал ко мне и сказал: "Спасибо, Пётр!" Мы по - братски обнялись.

В боях на Львовском направлении, в Прикарпатье, в Карпатах штурмовики Георгия Берегового и звено моих истребителей нередко вылетали совместно на боевые задания. Наша дружба крепла с каждым днём. Сейчас много лет спустя, я с чувством гордости вспоминаю своего фронтового друга, который вскоре прославился на всю страну подвигом, совершённым уже в космосе..."

Три высоты Георгия Берегового.

Три высоты взял в своей жизни Георгий Тимофеевич Береговой. Восхождение на первую из них - боевого лётчика - начал 25 июня 1941 года в разведывательном авиаполку. Был он молод - всего 20 лет. Но воевал не по годам умело. И хотя горькие дни отступления наполняли ненавистью сердце, никогда не терял головы Георгий, точно выполнял каждое задание, в воздухе действовал хладнокровно. В конце года полк, где служил Георгий, принял на вооружение самолёты Ил-2.

На Калининском фронте и Курской дуге, над Днепровскими переправами и многострадальной землёй Правобережной Украины, в небе Польши, Румынии, Венгрии пролегли боевые маршруты Ил-2 Георгия Берегового. Смерть подстерегала лётчика и на земле, и в воздухе. Но он не давался ей в руки. Везло? Наверное, да. Но не только. Было у лётчика - штурмовика Берегового заветное правило: "Не будешь думать - собьют!" Этому учил он своих подчинённых, и слово не расходилось с делом. На Ил-2 с бортовым номером "22" Георгий ни разу не был сбит. В октябре 1944 года за мужество и героизм Гвардии капитан Береговой был удостоен звания Героя Советского Союза. А 10 мая 1945 года, будучи уже командиром эскадрильи, совершил свой 185-й боевой вылет.

После войны Береговой начал восхождение на вторую высоту, став лётчиком - испытателем. Любой испытательный полёт - это решение уравнения со многими неизвестными, а иначе говоря - то же боевое задание в мирное время. Всякое бывало: и остановка двигателя в воздухе, и отказ управления, и выход из строя жизненно важных систем самолёта. Но боевой опыт и заветное правило всякий раз приходили на помощь. Ни одной машины но бросил в воздухе Георгий Тимофеевич, ни одну не повредил на земле. А прошло их через его руки немало - Як-17, Як-25, МиГ-17ПФ, МиГ-19Г1, Су-9, Ту-28. В 1961 году Береговому было присвоено звание "Заслуженный лётчик - испытатель СССР".

Но уже ворвалась в историю человечества пилотируемая космонавтика, и показалась на горизонте новая вершина. В 1964 году Георгий Тимофеевич добился зачисления в отряд космонавтов и прошёл полный курс подготовки. А в октябре 1968-го полковник Береговой вывел на орбиту "Союз-3". За мужество, проявленное в орбитальном испытательном полёте, он был награждён второй "Золотой Звездой" Героя. В 1972 году Береговой возглавил Центр подготовки космонавтов, вёл активную служебную ненаучную деятельность и через несколько лет защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата психологических наук.

Так три высоты взял в своей жизни лётчик - штурмовик, лётчик - испытатель, лётчик - космонавт Георгий Береговой, Но все же главной он считает первую.

Все, без исключения, люди знавшие Георгия Берегового отмечают: хороший, надёжный товарищ, умеет работать столько, сколько нужно для решения поставленной задачи. Если решил что-то сделать, чего-то добиться - сделает, добьётся. Лётчики обычно добавляли: летает великолепно, технику знает не хуже инженера, смел, находчив.

Яркая биография у Георгия Тимофеевича Берегового. В ней, как в зеркале, отражён славный героический путь, пройденный нашим народом от Великого Октября до наших дней, ознаменованный выдающимися победами на земле и в космосе.

Вырос Георгий Тимофеевич в Енакиево - городе шахтёров и металлургов. Детство его совпало с небывалыми событиями: появились первые тракторы на полях колхозов, строились Магнитка, Днепрогэс и метрополитен в Москве, предпринимались штурм стратосферы и первые экспедиции в Арктику. Это было время, когда создавалась и расправляла могучие крылья советская авиация. В 1930-х годах советская авиация вышла на дорогу больших свершений: героическая эпопея спасения челюскинцев и беспримерные перелеты экипажей Чкалова и Громова, высотные и скоростные рекорды Коккинаки, Алексеева, Нюхтикова. Тысячи мальчишек хотели быть такими же смелыми и искуссными лётчиками - победителями воздушных просторов, крылатыми защитниками неба Отчизны. Мечтал быть таким и Георгий Береговой. О первых Героях, прославивших нашу Родину как великую авиационную державу, Георгий немало слышал от старшего брата Виктора, работавшего в 1930-х годах в Енакиевском аэроклубе.

Стране нужны были влюблённые в небо, смелые, отважные, верные долгу лётчики. Она создала молодёжи все условия для осуществления мечты: росла сеть детских авиамодельных кружков, планерных станций, аэроклубов, лётных училищ.

Георгий заболел авиацией с 10 лет. Занимался авиамоделизмом, участвовал в соревнованиях, а когда в Енакиево открылась детская техническая станция, он стал инструктором, помогал сверстникам разбираться в конструкциях авиамоделей. И страшно гордился таким доверием. А было ему тогда 12 лет.

После 8 классов пошёл работать учеником электрослесаря на металлургический завод. В 15 лет сумел уговорить старшего брата взять его с собой на аэродром, где можно было потрогать настоящий планер. Начальник планерной школы Зарывалов, заметив в глазах паренька неуемный интерес к аппарату, разрешил посидеть в его кабине, поработать рулями. С этого дня Георгий все вечера проводил в планерной школе: помогал вытаскивать чудесные птицы на старт, ремонтировать, мыть. Жадно слушал руководителя на теоретических занятиях.

Планерную школу преобразовали в аэроклуб. На аэродроме приземлились 4 самолёта У-2. Планеристы начали готовиться и полётам на них. Готовился и Береговой. Молодой слесарь овладевал лётным делом настойчиво, упорно, самозабвенно. Одним из первых он начал выполнять фигуры высшего пилотажа и справляться с ролью инструктора. А когда в Енакиево прибыла комиссия для отбора кандидатов в военное авиационное училище, среди первых кандидатов был Георгий Береговой. Проверявший его в воздухе инструктор с удовлетворением констатировал: из этого парня будет хороший лётчик.

Морозный день 15 декабря 1938 года был траурным в стране - погиб знаменитый лётчик - испытатель Валерий Чкалов. На следующий день, 16 декабря 1938 года, Георгий Береговой сделал первый шаг в большую авиацию - он стал курсантом Луганского военного авиационного училища имени Пролетариата Донбасса и как бы принял знамя из рук великого лётчика. Легко учиться, когда любишь своё дело, умеешь трудиться. Ещё легче, когда тобой руководят знающие и заботливые воспитатели. Георгий Береговой с упоением изучал теорию полёта и конструкцию машин, аэродинамику и устройство двигателя. Но самыми любимыми были практические занятия на аэродроме. Он всем своим существом чувствовал самолёт. Его всегда манило беспредельное небо, высота. Инструктор, командир отряда понимали молодого учлета и щедро делились с ним своими знаниями, опытом. Тогда, юношей, Георгий Береговой думал, что ему просто "везёт" на хороших учителей. Позже он уже понял: они, учителя, наставники, как и он сам, преданы своему делу.

Быстро бежали недели, месяцы учёбы. Всё уверенней бороздил воздушный океан молодой лётчик. Весной 1941 года начались государственные экзамены. К 20 июня в зачётной книжке Берегового стояли все отметки. Осталось одно - приказ о назначении в часть, на стажировку. Сигнал боевой тревоги, прозвучавший ранним воскресным утром 22 июня, и грозное слово "война" дали понять, что выпускного вечера не будет. С напряжёнными лицами вслушивались молодые пилоты в напутственные слова начальника училища: "Войсковую стажировку вы будете проходить в огне войны. Враг очень силён, но мы сломаем хребет фашизму, посягнувшему на свободу и независимость нашей Родины".

Назначение он получил на Калининский фронт.

Здесь, - вспоминает Георгий Тимофеевич, - звучали имена, которые я впервые услышал ещё в мальчишеские годы и полюбил: Громов и Байдуков. Громов оказался командующим 3-й Воздушной армией, в рядах которой мне предстояло сражаться, а Байдуков командовал одной из её дивизий. Два прославленных лётчика страны, два Героя Советского Союза, жизнь которых я решил взять для себя за образец!

О своей боевой деятельности Георгий Тимофеевич говорит скупо:

Воевал на Калининском, Центральном, Степном, 1-м и 2-м Украинских фронтах. Половину войны прошёл с боевыми друзьями в авиационном корпусе, которым командовал Герой Советского Союза Николай Петрович Каманин. Первый вылет совершил под Ржевом, последний - под чешским городом Брно. Что же касается боевой работы, то её для наших "Илов" хватало: налёты на фашистские аэродромы, обработка вражеских коммуникаций, уничтожение артиллерийских и зенитных позиций...

Почти всю Великую Отечественную войну Георгий Береговой летал на штурмовиках Ил-2. Особенно трудные испытания пришлось пройти в начальный период войны. Истребителей для прикрытия "Илов" не хватало, и одноместным штурмовикам в воздушном бою часто бывало очень тяжело. Лётчик "Ила" мог рассчитывать только на маневр, огневое прикрытие соседа по строю и на свою храбрость, стойкость, находчивость, военную хитрость, все эти качества не раз проявлял Георгий Береговой, добиваясь безупречного выполнения боевых заданий командования. Позже, став уже ведущим группы, он личным примером учил ведомых воевать зло, изобретательно, не теряться в трудной обстановке.

Разгромив вражескую колонну на шоссе под Богодуховом, эскадрилья штурмовиков, ведомая Береговым, возвращалась на аэродром. Над степью её догнала группа Ме-109, взлетевшая, видимо, с аэродрома засады. Лейтенант понимал, что обстановка целиком в пользу врага: истребителей прикрытия нет, на небе ни облачка, внизу - ни деревца, только жёлтое море подсолнухов. А враг уже в хвосте "Илов". Что делать? Береговой резко повёл эскадрилью к земле. Когда фашисты собирались открыть по штурмовикам огонь, в прицелах "Мессеров" вместо зеленоватых силуэтов "Илов" стояло густое желтоватое облако лепестков подсолнухов. Оно, как занавес, скрыло штурмовики. Вся эскадрилья благополучно возвратилась на аэродром.

Молодому лётчику было у кого учиться боевому мастерству. Дивизией, в которой он служил, командовал Герой Советского Союза Георгий Филиппович Байдуков, а корпусом - Герой Советского Союза Николай Петрович Каманин. И Береговой жадно впитывал их опыт, творчески применял в бою всё новое. Так, на одном из разборов командир дивизии напомнил, что при полёте на малой высоте над лесом и болотом звук моторов слышен хуже. Береговой сразу учёл это. При подготовке к вылетам он тщательно изучал местность и по возможности прокладывал маршрут над лесами и заболоченными районами. Это не раз помогало добиваться полной внезапности удара, вылетать в сложных метеоусловиях, когда враг не ждёт удара, находить место для посадки при минимальной видимости.

Однажды, группа штурмовиков, ведомая Береговым, вылетела для удара по вражеской колонне. Мелкий моросящий дождь со снегом, низкая облачность надёжно укрыли "Илы" от наблюдателей врага. Группа подошла к цели настолько скрытно, что фашисты не успели сделать ни одного прицельного выстрела. Колонна была разгромлена.

Война постепенно откатывалась с родной земли. Вместе со своим полком перелетал всё дальше на запад и Гвардии капитан Георгий Береговой. Он совершил 186 боевых вылетов. Родина высоко оценила ратный труд своего верного сына. За мужество и боевое мастерство, умелое управление эскадрильей он награждён орденами Александра Невского и Богдана Хмельницкого, двумя орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны. В 1944 году Георгию Тимофеевичу Береговому было присвоено звание Героя Советского Союза.

В мае 1945 года многие однополчане Берегового начали задумываться, чем они займутся после Победы. У него сомнений не было: только летать, охранять небо Родины, готовить знающих, смелых лётчиков. А для этого нужно учиться и самому. Летом 1945 года командир эскадрильи Береговой стал слушателем лётно - тактических курсов усовершенствования командного состава. Возвратившись в полк, опытный воин, ставший флагманским штурманом, любовно учит молодых лётчиков и настойчиво совершенствует своё мастерство.

В 1948 году, узнав о курсах лётчиков - испытателей, Береговой просит зачислить его слушателем, И опять ему "повезло": наставниками стали искуснейшие лётчики - испытатели П. М. Стефановский и Ю. А. Антипов. Они передавали слушателям свой опыт испытания самолётов, тактично, вдумчиво развивали у них качества, необходимые тем, кто впервые опробует новую технику, дает ей дорогу в небо или закрывает её: высокое чувство ответственности, хладнокровие, расчётливость, мгновенную реакцию и решительность действий в сложной обстановке, чувство нового, умение анализировать поведение самолёта в воздухе и предельно точно давать оценку любому явлению, с которым испытатель встречается в полёте.

В жизни испытателя бывают дни, когда самолёт, рассчитанный конструкторами по всем правилам науки, казалось без всяких причин вдруг отказывается повиноваться лётчику. Конечно, в таких случаях есть выход: распрямиться в сидении, плотно прижаться к бронеспинке, вынуть ноги из педалей и, нажав рычаг катапульты, через минуту оказаться под куполом парашюта. Но в эти мгновения наивысшего эмоционального напряжения испытатель думает не о себе. Он помнит о большом доверии коллектива людей, создавшего самолёт. И лётчик вступает в борьбу с неизвестностями, до предела напрягая свою волю, знания, опыт, выдержку. Таков неписаный закон испытателей.

В один из дней полковник Береговой взлетел на новом реактивном истребителе. Предстояло испытать его на максимальную скорость. Всё шло нормально. Машина легко набрала огромную высоту, где небо становится почти чёрным. Затем перевёл истребитель в горизонтальный полёт. Пройдён звуковой барьер, а самолёт мчится всё быстрее и быстрее. И когда до расчётной максимальной скорости осталось совсем немного, чуть вздрогнула ручка управления. Почему?

Уменьшив скорость, лётчик потянул ручку на себя. Не пошла. Попробовал сдвинуть лёгким рывком от себя. Ручка чуть сдвинулась и снова замерла. Стрелка высотомера начала свой бег к нулю. Береговой попытался снова вытянуть ручку на себя. Безуспешно. Стало ясно: заклинило горизонтальные рули. Истребитель, наклонив длинный острый нос, мчался к земле. Высота всё меньше и меньше. Скоро её не хватит для катапультирования. Лётчик видит это, но продолжает борьбу за жизнь самолёта, забыв об опасности для своей жизни. На минимальной высоте ему удалось перевести машину в горизонтальный полёт и благополучно совершить посадку.

Много было за 16 лет работы испытателем таких полётов, которые требовали от лётчика предельного напряжения всех духовных и физических сил. Георгий Тимофеевич испытал самолёты 63 типов. Случалось в те годы и грустное, и радостное. За этот самоотверженный труд во имя укрепления могущества Родины Герой Советского Союза Г. Т. Береговой в 1961 году получил звание Заслуженного лётчика - испытателя СССР.

Особые мысли и чувства, - рассказывает Георгий Тимофеевич, - конечно, вызвали у меня те полёты, которые могли стать по какой-то причине последними. Такие полёты в жизни лётчиков - испытателей встречаются - это не секрет...

Но он никогда не позволял себе успокаиваться достигнутым, почивать на лаврах. Благородное стремление отдать Родине все свои силы и способности привело его, опытнейшего лётчика, прошедшего горнило войны, свыше 15 лет испытательной работы, в отряд космонавтов - людей, открывающих для человечества просторы Вселенной.

Когда Береговой пришёл в Центр подготовки космонавтов, за спиной у него было 43 прожитых года, в их числе 28 лет лётной практики. Когда рассматривали его рапорт, кого-то смутил возраст. Все отобранные кандидаты оказались на 10, а то и более лет моложе... С тем же встретил Берегового и генерал Н. Каманин.

Понимаю, всё понимаю! - сказал он, внимательно прочитав рапорт. - Но у меня приказ: брать не старше 30 лет...

Однако отступить Береговой уже не мог - и добился своего. Вновь учёба, тренировки, труд, труд, труд. Будущий космонавт оказался человеком напористым, необычайного трудолюбия. С юношеской увлеченностью Георгий Береговой снова взялся за учебники, занимался на тренажерах, до мелочей изучал сложнейшую технику. И опять ему "повезло" на учителей и наставников. Все - от знаменитого учёного до рядового механика в учебной лаборатории - щедро делились с ним своими знаниями. Правда, многое Береговому уже было знакомо. Ведь авиация и космонавтика - близкие родственники. Родственники, но не близнецы. В космосе действуют иные, свои законы, не совсем те и совсем не те, какие он учитывал при полёте в атмосфере. Накопленный опыт нужно было преломить, пропустить через призму новых знаний. И Георгий Тимофеевич Береговой сумел это сделать. Он вошёл в семью космонавтов так же быстро, просто, естественно, как когда-то в семью штурмовиков боевого полка, а затем прославленного подразделения лётчиков - испытателей.

Теоретические занятия, изучение материальной части, физическая подготовка, тренировки до предела заполняют рабочий день космонавтов. Георгий Береговой, несмотря на свой опыт и возраст, занимается вровень с молодёжью, а иногда и чуть - чуть больше. Это и позволило ему догнать более молодых по возрасту и более старых по стажу пребывания в отряде космонавтов, войти в состав кандидатов на ближайший полёт в космос.

Много часов провёл и на тренажёрах Георгий Тимофеевич Береговой. Каждое занятие приближало его к тому дню, которого ждёт каждый в отряде космонавтов - дню главного испытания. И все они готовы к нему, и комиссия дала ему "добро". Для командира корабля "Союз-3" он пришёл 26 октября 1968 года. Четверо суток, проведённых на переднем крае борьбы человечества за познание Вселенной, многочисленные научно - технические эксперименты, отлично выполненные на огромной высоте при скорости около 8 километров в секунду, подтвердили, что лётчик Береговой отлично подготовился к главному экзамену и выдержал его блестяще. Он провёл ряд новых научных экспериментов и исследований, нужных для дальнейшего освоения космоса. Советские люди горячо встретили его как героя, как победителя. Родина наградила своего отважного сына за подвиг на корабле "Союз-3" орденом Ленина и второй "Золотой Звездой" Героя Советского Союза. Заслуженный летчик - испытатель СССР стал и лётчиком - космонавтом СССР, генерал - майором авиации.

Потом 15 лет Береговой руководил Центром подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина. Умелый организатор и воспитатель, человек, умудрённый большим жизненным и профессиональным опытом, он продолжал осваивать космос - на сей раз силами своих питомцев. В осуществлённых за эти годы пилотируемых космических полётах, в обширной программе выполненных в ходе их исследований, испытаний и экспериментов немалая доля труда и Берегового...